ESCARABAJO AJEDREZADO (Trichodes leucopsideus)

Nos encontramos ante un escarabajo que llama la atención por sus colores y  por su diseño.
Si bien el diseño se mantiene constante en Trichodes leucopsideus la coloración puede presentar diversos matices, desde el naranja amarillento del ejemplar de las fotografías hasta un naranja rojizo. 
Se distingue de otros especímenes del género Trichodes tales como T. apiarius, T. alvearius... por su diseño, fácilmente distinguible por los dos puntitos oscuros en la parte anterior de los élitros, es decir, de las alas endurecidas exteriores que protegen a las interiores  y que son las que utilizan para volar.
Son escarabajos de tamaño mediano-pequeño y miden entre 1 y 1'5 centímetros de longitud.
Los ejemplares adultos suelen posarse sobre las inflorescencias de las plantas, esperando a que llegue algún pequeño insecto a alimentarse y aprovechando este momento para cazarlo. El ejemplar de la fotografía está posado sobre un cardo corredor (Eryngium campestre) mientras espera paciente a que llegue una presa.
Los escarabajos del género Trichodes también se conocen con el nombre común de escarabajo de las abejas, ya que las hembras depositan los huevos en nidos de abejas silvestres y otros himenópteros e incluso en panales de abejas cuidadas por el hombre. Tras la eclosión de los huevos, las larvas se alimentarán de las crías de las abejas.
Pese a que su coloración llamativa se suele asociar en la naturaleza a un signo de advertencia por la presencia de veneno o toxicidad, lo cierto es que es un animal completamente inofensivo que utiliza esta estrategia de coloración intensa a modo de disuasión frente a posibles depredadores.
Por el contrario, el escarabajo ajedrezado resulta muy beneficioso para el hombre, sobre todo en el ámbito de la agricultura, pues contribuye favorablemente a la polinización al tiempo que acaba con numerosos insectos que pueden resultar parásitos de las plantas.
Agradecemos la ayuda de Cecilia Montiel, colaboradora de http://www.biodiversidadvirtual.org/insectarium/ en la identificación de este insecto.
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